■家の温もり支える確かな目
まだ初々しさの残る若手営業マンが、たくさんの木材サンプルを手にアドバイスを求めてくる。「（年輪が平行ではない）板目の木材なので、床暖房用のフローリング材には向かないね」。あっという間に的確な判断を下していく。
木材には、表面に現れる年輪が平行の柾（まさ）目と、板目の２種類がある。柾目の木材は１本の木から多くは取れないが、反りや収縮などが少ないという利点がある。
床暖房システムを設置する場合、フローリング材に、温水を流すチューブを通したパネルを張り合わせるため、温度などの変化に強く、ひび割れしにくい木材が適しているという。
昔は、板と板を張り合わせた合板が主流だったが、接着剤や塗料溶剤によって頭痛やめまいなどの「シックハウス症候群」の危険性が指摘されたため、現在は高級感も兼ね備えた一枚板の無垢（むく）材が多くなってきた。しかし、無垢材は合板に比べて温度や湿度など環境の変化を受けやすい。
とくに、中国など海外から輸入される無垢材は格安だが、日本の基準を満たしていないことも。日本の気候になじませるため、１年ほど天然乾燥させる必要もあり、床暖房用のフローリング材としては確かな“目利き”が求められるという。
「今は、その木材をチラッと見るだけで、床暖房に使えそうか見極められます」
控えめな語り口ながらも、経験に裏打ちされた開発者としての自信がのぞく。社内外で「温水床暖房の第一人者」「困ったときの田口さん」と評されるゆえんだ。
入社以来、家庭用ガス機器の開発に携わり、昭和６０年代からは一貫して床暖房と向き合ってきた。当時、１台１００万円もする高額商品だったが、徹底したコスト削減の結果、現在は５０万円を割る水準となり、大阪ガス供給エリアの新築分譲マンションの８割強で床暖房が導入されるなど普及に弾みがついてきた。
「まだまだ過渡期。お客さまのニーズをもっと取り入れたい」と意気込む。（藤原章裕）
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【プロフィル】田口一人
たぐち?かずひと 大阪府立茨木工業高校（現茨木工科高校）卒。昭和４９年、大阪ガス。一貫して家庭用ガス機器の開発に携わる。平成１４年７月からリビング事業部商品開発チーム係長。大阪府出身。
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引用元:ローズ(Rose) 専門サイト
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12 年前
